历经多年来的停滞不前，如今全球信息网联盟(World Wide Web Consortium，W3C)重拾HTML标准化，使得W3C与非正式的WHATWG(网络超文本应用程序技术工作小组)关系开始紧张起来。这些年来，一直是WHATWG肩负起HTML的重责大任。

　　本月以来，在W3C的HTML工作小组电子邮件论坛上频频冒出这样的情绪化批判字眼：“幼稚”、“令人无法忍受”、“荒谬”、“使诈”等。

　　WHATWG版和W3C版的HTML5规范虽然根源相同，在一些领域却已经产生分歧。有些差异相对轻微，有充分的理由将这两种HTML5规范草案合并为一，让浏览器制造商与网络开发者不必面对不兼容的窘境。但就在新标准备受瞩目之际，两大网络监督机构却起冲突。

　　Mozilla工程部副总裁Mike Shaver说：“这不是理想状况。我们必须尽可能把精力放在改善这项规范，把耗费在派系相争的精力降到最低。”但他也直言说，这就像写软件时，在添加改善的新功能时，难免遭遇稳定性的问题，必须先把问题清除干净，才能推出新产品。

　　HTML成为首要任务

　　HTML全称是超文本标示语言(Hypertext Markup Language)，是用来描述网页的一种规范。W3C在1999年公布目前为止最新的版本，4.01版。后来，W3C拒绝修订HTML，转而推动一种不兼容的的规范，但这个称为XHTML 2的规范没有成气候，于是浏览器制造商Opera Software、Mozilla和苹果公司组成WHATWG，独自推进HTML的改善，而WHATWG的努力成果演变成今日的HTML5。终于，W3C觉得有必要再度介入。

　　HTML5具备许多出色的功能--例如，直接视频与音频嵌入网页、无须倚赖Adobe Systems的Flash Player插件。其他新的HTML功能，包括支持2D图形的Canvas，以及可得知网站用户所在位置的地理定位(geolocation)功能，正在进行标准化，但尚未纳入W3C的HTML5草案中。

　　HTML5另包含一些较不华丽、但也很重要的功能，包括规定浏览器应该如何执行网页。因此，HTML5的成败将取决于兼容性：开发者可以只写一种网页版本，而不必为不同的浏览器分别制作不同的版本。

　　但问题是，开发者将遵循谁订的标准?是获公认的标准化组织、参与者包括微软、W3C? 还是许多技术细节与新的开发已大致敲定的WHATWG? 参与编辑两种版本的Ian "Hixie" Hickson声称，WHATWG版的HTML规范较“明智”?

　　别指望Hickson会牺牲原则，只求两种版本调和。他在上周五的一场辩论中说：“我对技术优点的重视，高于于对兼容性的重视。”

　　W3C版和WHATWG版规范草案的差别，与其说是核心的差异，不如说是外围的差异，Hickson称这些差异“实际观点来看，是琐碎的”。例如，其中一项差异涉及一项“ping”功能，此功能可协助网站出版者直接追踪链接上的点击(clicks on links)，而不必迂回绕路，先把访客带往一个中介网站以便追踪。另一项差异与“microdata”有关，这是一种把计算机可读取卷标加入网页以描述地址(address)等数据的技术；此技术与称为RDFa的另一种技术互相竞争。

　　两种版本的差异，在某些情况下，会导致规范被分成个别模块(modules)来发布的问题，而不是像Hickson偏好的WHATWG版那样，采取较为单独、统一的形式。但这些差异还是存在的，而且随着HTML持续演进，其监督者必定得解决更大的问题，不只是包装(packaging)方面的问题而已。

　　W3C与WHATWG规范分歧，已引起忧虑。为W3C着手编写Scalable Vector Graphics (SVG)等规范的Doug Schepers上周五在WHATWG电邮论坛上发文说：“开放的技术标准最重要的就是要促进各种操作 (implementations)之间的互操作性(interoperability)，但彼此冲突或模棱两可的规范，是不会达到那个目标的。”他建议WHATWG指派一个“具有中立声望”的联络人，与W3C进一步沟通。

　　唇枪舌剑

　　Hickson参与制定WHATWG版规范，他从2003年起就领导HTML5的编纂。虽然他是Google员工，但他独立行动，对W3C HTML工作小组决定移除多项HTML5元素的作法很有意见，这引发了两者之间的争执。

　　Hickson在一封电子邮件中写道：“这些是我担任规范编纂人员以来，所见过最空洞、最含糊、最令人无法理解、也最狭隘的争论。”

　　W3C HTML工作小组共同主席、也是IBM员工的Sam Ruby则不以为然，他反驳说：“出现在WHATWG规范的项目是依据该作者（Hickson）个人的判断，通常欠缺理论基础。”

　　Hickson显然不服，并指出W3C的版本“基于政治理由”省略了某一段落，而他已更改WHATWG版的HTML5草案，把该段落纳入。Hickson在电子邮件中写道：“从技术观点来看，你们的决定全是独断独行。”

　　Ruby随后反击：“只要WHATWG草案被用来当作破坏W3C公信力的工具，那么我们会坚持，所有提及WHATWG规范的部分，都从W3C规范移除。”

　　后来，尽管Hickson对所谓“政治理由”的批判字眼态度软化，但双方的紧张关系并未消除，Hickson也未改变他对W3C决定的看法。

　　Hickson说：“我们不该让短线的政治考虑影响全球信息网长期的技术质量。让两个版本草案再度聚合的唯一方法，是W3C应改变姑息的行为模式，这种作法顺应大多数高声抗议者的要求。相反地，W3C应该改采纯粹基于技术优点考虑的模式。”

　　尽管有些人呼吁W3C干脆切断与WHATWG的关系，或至少切除W3C版规范引用WHATWG版规范的部分，但实际上两派阵营的参与者有很大重迭。而且，对许多参与者来说，“政治考虑”并不是很龌龊的字眼，而是为了达成任务的务实做法，毕竟制定规范需考虑到时机、产品周期等因素，协调、妥协是无可避免的。

　　Mozilla的说：“我认为，所有的决定都是考虑过政治因素而做的。Mozilla有其考虑，IBM有其考虑，微软有其考虑，Ian [Hickson]也有其考虑，Google也一样。”不过，他补充说，他倾向支持以更大的透明性来解决问题。

　　各家浏览器扮演的角色

　　而在这其中，微软扮演关键的角色。微软正改变作法，包括积极参与W3C的HTML开发工作。软件巨人的参与很重要，毕竟微软的Internet Explorer浏览器虽然近年来市占率下滑，但仍具市场支配地位。

　　但微软表示，对WHATWG没有兴趣。微软声明：“微软多年来参与W3C，并一直深信协同标准过程，是达到互操作性的最佳方式。而这是一个正式的过程，对所有参与者开放，而且遵循一套透明的、明文订定的规则。”

　　苹果未发表评论。Google则表示，标准化是为了化解歧见，“Google致力于让网络平台更强大，方法是与各标准组织合作，共同推出新的功能，并改善对现有功能的定义。而开放的辩论是标准化过程的重要一环，能确定我们达成的规范都获得所有参与者的同意。”

　　依Hickson之见，他认为拥有最后发言权的，是浏览器制造商，也就是标准的“执行者”(implementors)。

　　他说：“在实务上，我没有任何权力，即使在WHATWG也一样，这全部受制于执行者的决定。”他指出，W3C的HTML标准也面临同样的情况，因为“如果执行者不同意这样的规范，他们会各行其是，那么标准就形同虚设。 ”

　　W3C的目标远大

　　HTML争议发生的时机，适逢W3C在首席执行官Jeff Jaffe领导下，力图重新夺回主导权，而这威胁到Ian Hickson的领导地位。

　　Jaffe上周表示：“有许多创新正在推进，而如果社区把他们的努力成果引进W3C，将使全球信息网受益，变得更灵活、开放。”

　　专家认为，未来恐怕还会有进一步的斗争。W3C已把一些规范排除在HTML5之外，等到以后再纳入考虑，而那些技术将在标准化过程中再度浮出水面。随着全球信息网的重要性和复杂性持续增加，想要影响全球信息网发展方向的人士只会增加，不会减少。

　　未来的一种可能的发展是，两派标准制定阵营之间的分歧可能日益扩大。但由于参与者都表示愿意合作，更可能的发展也许是：未来Web的监督权不会分崩离析，只是进行权利的重新平衡。